A Prefeitura de Várzea Grande, por intermédio da Secretaria Municipal de Educação, Cultura, Esporte e Lazer (SMECEL), tem colocado a nutrição dos estudantes como um dos pilares de sua gestão. Mais do que oferecer refeições diárias, o município desenvolve um trabalho técnico e contínuo que visa fortalecer o desenvolvimento integral dos alunos, abrangendo aspectos físicos, cognitivos e sociais. A iniciativa garante que a merenda escolar vá além do simples ato de comer, transformando-se em ferramenta de aprendizado e bem-estar.
Atualmente, a rede municipal atende 33.831 alunos distribuídos em 111 unidades educacionais, com uma média de 55.470 refeições servidas por dia. Em um único mês, esse volume ultrapassa 1,1 milhão de refeições, todas preparadas com ingredientes criteriosamente selecionados e cardápios desenvolvidos por nutricionistas. O acompanhamento constante desses profissionais assegura que cada faixa etária receba os nutrientes necessários para um crescimento saudável e um bom rendimento escolar.
Os números que sustentam essa operação são expressivos. Mensalmente, são consumidas cerca de 76 toneladas de carne bovina, 15,6 toneladas de frango, 10 toneladas de carne suína e 5,4 toneladas de peixe, além de 7.440 dúzias de ovos e grandes quantidades de arroz, feijão e óleo. Essa diversidade de proteínas e carboidratos garante uma alimentação variada e equilibrada, essencial para atender às necessidades nutricionais de crianças e adolescentes em fase de crescimento.
Um dos destaques do programa é o incentivo à agricultura familiar. Atualmente, 45% dos recursos destinados à merenda escolar são investidos na compra de produtos vindos diretamente de pequenos produtores locais, superando os 30% exigidos pelo Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE). Cerca de 22 agricultores fornecem alimentos frescos para as escolas, o que não apenas eleva a qualidade nutricional das refeições, mas também movimenta a economia da região e valoriza o trabalho no campo.
A SMECEL também promove ações educativas voltadas à formação de hábitos alimentares saudáveis entre os estudantes. Os cardápios são elaborados com predominância de alimentos in natura e incluem adaptações para crianças com restrições ou necessidades alimentares específicas, garantindo inclusão e segurança. Para o superintendente Nelson Curado, o trabalho envolve logística e comprometimento, enquanto a secretária Maria Fernanda de Figueiredo reforça que investir na alimentação escolar é investir no futuro, unindo educação, saúde e qualidade de vida para milhares de alunos da rede.
